كشفت دراسة حديثة أجراها باحثون في مركز "يو تي ساوث وسترن" الطبي أن الفوائد الصحية للصيام المتقطع وتقليل السعرات الحرارية لا تنبع من الامتناع عن الطعام نفسه، بل من التغيرات البيولوجية التي تحدث عند العودة إلى تناول الطعام بعد الصيام.
واعتمد الفريق على تجارب أُجريت على دودة Caenorhabditis elegans، وهو كائن نموذجي يُستخدم في أبحاث الشيخوخة، مع إمكانية انعكاس النتائج على فهم صحة الإنسان مستقبلًا.
وأثناء الصيام، تستهلك الخلايا مخزون الغلوكوز ثم تتحول إلى حرق الدهون عبر بروتين يُدعى NHR-49 الذي ينشط مع انخفاض الطاقة.
لكن المفاجأة كانت في مرحلة إعادة التغذية، حيث يتوقف نشاط هذا البروتين، لتعيد الخلايا بناء مخزونها الطبيعي. الباحثون يؤكدون أن هذه المرحلة الانتقالية لم تحظَ بالاهتمام الكافي رغم أنها قد تكون الأهم.
وفي تجربة سابقة، اكتشف الفريق أن البروتين نفسه يعمل كمستشعر لمخزون الدهون داخل الخلايا. ولاختبار دوره في طول العمر، قاموا بتعديل وراثي للديدان لإزالة البروتين، ثم عرّضوها لصيام 24 ساعة. النتيجة كانت مفاجئة: ارتفع متوسط عمر الديدان بنسبة 41%، وزادت حيويتها حتى في الشيخوخة، رغم غياب البروتين.
وعند دراسة مرحلة إعادة التغذية، تبيّن أن تثبيط البروتين يتم عبر إنزيم CK1 ألفا 1 الذي يوقف نشاطه كيميائيًا. وعندما منع الباحثون هذا التثبيط وأبقوا البروتين نشطًا بعد الأكل، اختفت الفوائد المرتبطة بإطالة العمر تمامًا.
الخلاصة: القدرة على "إطفاء" نشاط حرق الدهون بعد الصيام قد تكون المفتاح الحقيقي لطول العمر. يرى الباحثون أن فهم هذه الآلية قد يؤدي إلى تطوير علاجات أو أنظمة غذائية تحاكي تأثير الصيام دون الحاجة للامتناع الطويل عن الطعام، مما يفتح آفاقًا جديدة لإبطاء الشيخوخة وتحسين الصحة لدى البشر.
المحرر: عمار الكاتب