أعلن باحثون من جامعة فلوريدا أتلانتيك اكتشاف فصيلة جديدة من القرود في الغابات المطيرة بجمهورية الكونغو الديمقراطية، في إنجاز علمي يعد من أبرز الاكتشافات المتعلقة بالرئيسيات في أفريقيا خلال العقود الأخيرة.
وأطلق الفريق البحثي على الفصيلة الجديدة اسم “كولوبوس كونجوينسيس”، فيما تُعرف محلياً باسم “ليكويلي”، وتمتاز بصغر حجمها وفرائها الأسود، إلى جانب علامات فاتحة تحيط بالفم والأنف تمنحها مظهراً يشبه القناع، فضلاً عن نداءات صوتية مميزة ساعدت العلماء على التفريق بينها وبين الأنواع الأخرى.
وجاء الاكتشاف بعد سنوات من الدراسات الميدانية داخل متنزه لومامي الوطني، حيث اعتمد الباحثون على تسجيلات صوتية وصور وتحاليل وراثية أكدت أن هذا القرد يمثل نوعاً مستقلاً لم يكن موثقاً من قبل.
وشارك الباحث الكونغولي جونيور أمبوكو، طالب الدكتوراه في جامعة فلوريدا أتلانتيك، في إنجاز الدراسة، مؤكداً أن هذا النوع كان معروفاً لدى السكان المحليين فقط قبل توثيقه علمياً.
من جانبه، أوضح عالم الحفاظ على البيئة جون هارت أن الاكتشاف يؤكد استمرار حوض الكونغو في احتضان أنواع غير مكتشفة من الكائنات الحية، نظراً لما يتمتع به من تنوع بيولوجي استثنائي.
وفي المقابل، حذر الباحثون من أن الفصيلة الجديدة قد تكون معرضة لخطر الانقراض بسبب محدودية انتشارها وقلة أعدادها، مطالبين بإدراجها ضمن قائمة الأنواع المهددة بالانقراض لدى الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة لضمان حماية موائلها.
ويعد هذا الاكتشاف خامس نوع جديد من القرود يتم توثيقه في أفريقيا خلال نحو 75 عاماً.
المحرر: حسين هادي